Да, земните пчели наистина могат да „играят футбол“. Това е доказано от поредица революционни научни изследвания на Университета Куин Мери в Лондон.
В продължение на много проучвания учените експериментално са установили, че земните пчели притежават невероятни умствени способности (могат да мислят, учат и разрешават задачи). С настоящия експеримент учените от Лондон искали да разберат дали земните пчелите могат да правят нещо само защото им е интересно или приятно, а не защото търсят храна. Резултатът доказал, че тези интелигентни насекоми изпитват удоволствие от търкалянето на топки.
Описание на експеримента: изследователите подготвили специална площадка с малки цветни дървени топчета. Пчелите можели свободно да стигнат до храната си, без изобщо да докосват топчетата. Това означава, че бутането им не носело никаква награда (както това било заложено в предходните експерименти). Въпреки това много пчели започнали да ги търкалят, като някои повтаряли това десетки пъти. Една пчела дори преместила топче повече от 100 пъти! Но как учените разбират, че това наистина е игра? Според тях играта трябва да няма непосредствена полза – например да не помага за намиране на храна или за защита от опасност. Освен това тя трябва да се повтаря доброволно и животното да я извършва, когато се чувства спокойно и в безопасност. Поведението на земните пчели отговаряло именно на тези условия.
Кои са най-игривите? Учените установили, че най-игриви били младите пчели. Те прекарвали повече време в търкаляне на топчетата от по-възрастните. Мъжките също играели по-често от женските. Това много прилича на поведението на много бозайници и птици, при които младите животни прекарват повече време в игра.
Откритието е важно, защото показва, че дори животни с миниатюрен мозък могат да проявяват сложно поведение. Земните пчели не само събират прашец и нектар, но могат да учат, да запомнят местоположението на цветята, да разпознават цветове и форми, да решават прости задачи, да общуват помежду си и да предават наученото, и дори да играят.
Това откритие ни напомня, че дори най-малките обитатели на природата са много по-интересни и способни, отколкото сме предполагали. Колкото повече научаваме за тях, толкова по-добре разбираме колко важно е да ги пазим, защото без земните пчелите много растения не биха могли да образуват семена и плодове.
